O lado positivo da Ansiedade

Frequentemente ouvimos sobre os aspetos negativos da ansiedade, mas poderá haver alguma vantagem na ansiedade? É sobre isso que vamos falar neste artigo.

A ansiedade é uma emoção, geralmente caracterizada por uma preocupação excessiva, medo e alterações físicas. Assim, os sintomas de ansiedade podem ser psicológicos como essa preocupação excessiva, sentimentos de medo ou ameaça, irritabilidade, pânico, dificuldades de concentração, dificuldades em adormecer ou manter o sono. E também sintomas físicos como aumento da frequência cardíaca, dificuldade em respirar, náuseas, tensão muscular, sudorese, sensação de fadiga, entre outros (APA, 2014).

Nesta altura estão-se a perguntar: “Não vejo nada de positivo nisto”. Pois bem, não me interpretem mal, viver com ansiedade pode ser exaustivo, frustrante e doloroso. Ao mesmo tempo, é importante percebermos que a ansiedade é uma emoção, e mais à frente, vamos ver que todas as emoções são positivas, desempenham um papel e têm o seu valor.

Então importa perceber a origem destas emoções e quais as suas funções. Em primeiro lugar, as emoções podem ser definidas como conjuntos complexos de respostas químicas e neurais, programadas geneticamente, cuja a finalidade é assegurar a nossa sobrevivência e bem-estar e, para isso, desempenham um papel regulador (Damásio, 2003; Ekman, 1992).

No livro Why Zebras Don’t Get Ulcers, Robert Sapolsky (2005), professor de ciências neurológicas na universidade de Stanford, faz um excelente paralelismo, explicando-nos que no tempo dos nossos ancestrais, em que eles andavam pelas planícies a caçar, o principal agente stressor eram animais selvagens, que podiam pôr em risco a sua sobrevivência. Era sempre qualquer coisa no mundo exterior que os tirava do equilíbrio homeostático. Desta forma, quando os nossos ancestrais se deparavam por exemplo com um leão, era ativada essa ansiedade, automaticamente a frequência respiratória e cardíaca aumentam para conseguirmos correr. Também é suprimido o sistema digestivo (já que não é essencial para a sobrevivência), a digestão torna-se difícil podendo vomitar ou ter diarreia. Existe a libertação de adrenalina e noradrenalina no cérebro, a nossa visão fica afunilada, os nossos músculos ficam tensos de forma a facilitar uma reação física imediata, se tivermos de lutar. O objetivo é disponibilizar toda a energia necessária para aumentar as hipóteses de sobrevivência.

Notou semelhanças nos sintomas? A ansiedade foi e continua a ser uma emoção útil para a nossa sobrevivência.

Como foi útil no passado, ela ficou programada nos seres humanos e permaneceu ao longo da evolução. Se estivéssemos completamente relaxados em frente a um leão, não estávamos cá para contar a história.

O problema é que hoje em dia, não temos de nos preocupar apenas com leões, fome, ferimentos, perda de sangue ou temperaturas extremas, para além do mundo exterior temos agora o mundo interior que nos consegue tirar do equilíbrio homeostático. Enfrentamos uma miríade de agentes stressores, como contas para pagar, falar em público, horários para cumprir, entrevista de emprego, encontros amorosos, entre muitos outros. Interpretamos isto como perigoso, ativando assim a mesma ansiedade com o objetivo de nos preparar para lutar ou fugir.

Quando esta ansiedade é na dose certa ela é bastante útil porque nos protege e permite dar resposta a todos esses desafios, é uma reação positiva.

É a ansiedade que nos faz entrar num estado de alerta necessário para conseguir responder a situações desafiantes. É a ansiedade que faz com que pague as contas a tempo, chegue a horas ao trabalho, que o alerta para estudar para o teste que se aproxima, que o preparara para uma apresentação, para um primeiro encontro, para sinalizar algo que precisa mudar em alguma área da sua vida.

Portanto, uma das vantagens da ansiedade é alertar-nos para o perigo e ativar uma resposta – A resposta de “lutar ou fugir” é adaptativa. Seja perante um encontro com um leão ou num primeiro encontro com o futuro amor da sua vida, vai precisar dessa ansiedade.

A ansiedade ativa-nos e mantém-nos em alerta, gerando no nosso corpo um estado de vigília que nos prepara para reagir. Pense num alarme de um carro, ele é útil, é mais provável que um carro sem alarme seja roubado. Mas um alarme de carro que dispara o tempo todo é chato, frustrante e cansativo. Portanto, o nosso próprio alarme de perigo precisa estar ajustado.

A ansiedade dá-nos informações valiosas – Se um pensamento ou situação causar ansiedade repetidamente, então provavelmente a sua mente e o seu corpo estão a tentar-lhe mostrar que algo precisa ser resolvido, em alguma área da sua vida.

É também, muitas vezes, por causa desta ansiedade que as pessoas decidem tomar atitudes e iniciativas de tornar a sua vida melhor.

Resumindo, todas as emoções são positivas, elas podem ser agradáveis ou desagradáveis, mas todas são positivas, na medida em que, têm uma função biológica a cumprir. A ansiedade tem uma função adaptativa não apenas por nos preparar para lidar com o perigo através da mobilização de recursos físicos e psicológicos, mas também por detetar antecipadamente possíveis problemas.

Contudo, o principal problema da ansiedade enquanto emoção, está no seu grau de ajustamento, quando ultrapassa um certo limite, quando vivemos constantemente numa preocupação, stress e tensão, estamos perante um estado crónico de ansiedade que tem consequências negativas para o nosso bem-estar. Nesses casos é importante procurar ajuda, um psicólogo pode ajudá-lo através de ferramentas práticas a lidar com a ansiedade.

Referências Bibliográficas

American Psychiatric Association (2014). Manual de Diagnóstico e Estatística das Perturbações Mentais (5ª ed.). Lisboa: Climepsi Editores.
Damásio, A, (2003). Ao encontro de Espinosa. As emoções sociais e a neurologia do sentir. Lisboa: Europa-América
Ekman, P. (1992). An argument for basic emotions. Cogntition and Emotion, 6, 169-200
Sapolsky, R. (2005). Why Zebras Don’t Get Ulcers. New York: Henry Holt & Company.