Se alguma vez disseste:
“Vou só ver cinco minutos”
…e acabaste por perder quase uma hora a fazer scroll, não estás sozinho(a).
E não, isso não acontece porque tens “falta de força de vontade”. A realidade é que as redes sociais foram desenhadas para captar e manter a nossa atenção durante o máximo de tempo possível. O objetivo das plataformas digitais não é apenas informar ou entreter. É manter-nos ligados.
Quanto mais tempo permanecemos na aplicação, maior é a probabilidade de visualizarmos publicidade, interagirmos com conteúdos e regressarmos mais tarde.
Por isso, por trás de cada notificação, de cada vídeo recomendado ou de cada publicação que aparece no nosso feed, existe um enorme investimento em psicologia comportamental, neurociência e ciência de dados. As plataformas conhecem muito bem a forma como o cérebro humano funciona.
E utilizam esse conhecimento para tornar a experiência o mais envolvente possível.
A dopamina: a molécula da motivação (e não apenas do prazer)
É comum ouvirmos dizer que as redes sociais libertam dopamina. Embora esta ideia seja verdadeira, é também uma simplificação. A dopamina não é propriamente a “hormona da felicidade“, como muitas vezes se diz.
Na realidade, trata-se de um neurotransmissor fortemente associado à motivação, à antecipação da recompensa e à aprendizagem.
Em termos simples, a dopamina é aquilo que leva o cérebro a pensar: “Vale a pena voltar a fazer isto.”
Sempre que recebemos um like numa fotografia, um comentário positivo, uma nova mensagem ou uma notificação inesperada, o cérebro interpreta esse acontecimento como uma pequena recompensa. Essa recompensa gera uma ativação do sistema dopaminérgico.
O problema não está nesse mecanismo. Na verdade, ele é essencial para a sobrevivência humana. É graças à dopamina que sentimos motivação para aprender, trabalhar, criar relações ou alcançar objetivos.
O desafio surge quando começamos a receber centenas de pequenas recompensas ao longo do dia. O cérebro habitua-se a procurar essa estimulação constante. E, pouco a pouco, aquilo que antes era apenas um hábito começa a tornar-se uma necessidade quase automática.
O poder das recompensas imprevisíveis
Existe um fenómeno psicológico particularmente interessante chamado reforço intermitente.
Pode parecer um conceito complexo, mas todos nós o experienciamos diariamente. Imagina uma máquina de um casino: Se soubéssemos exatamente quando iríamos ganhar, provavelmente jogaríamos muito menos. O que torna o jogo tão apelativo é precisamente o facto de nunca sabermos quando chegará a próxima recompensa.
As redes sociais funcionam de forma muito semelhante. Nem todas as vezes que abrimos o Instagram encontramos uma mensagem importante. Nem sempre existe uma fotografia interessante. Nem sempre aparece um vídeo divertido. Mas, de vez em quando… aparece. E é precisamente essa imprevisibilidade que mantém o cérebro constantemente curioso.
“E se desta vez houver alguma coisa interessante?”; “E se alguém tiver respondido?”; “E se aparecer um vídeo mesmo engraçado?”
Cada vez que abrimos a aplicação existe a possibilidade de surgir uma recompensa. Mesmo que essa recompensa não apareça. E é exatamente essa expectativa que alimenta o comportamento.
O scroll infinito: quando não existe um momento natural para parar
Pensa num livro. Chega uma página e, naturalmente, fazemos uma pausa. Numa série, termina um episódio. Num jornal, existe o fim da notícia.
As redes sociais eliminaram praticamente todos esses pontos naturais de interrupção. O scroll é infinito.
Quando termina um vídeo, começa imediatamente outro. Quando acabamos de ver uma publicação, surgem dezenas de novas sugestões. O cérebro deixa de receber sinais claros de que chegou o momento de parar.
É como entrar numa estrada sem fim. Existe sempre mais um conteúdo. Mais um vídeo. Mais uma notícia. Mais uma fotografia. Mais uma recomendação.
E esse “só mais um” pode repetir-se durante muito mais tempo do que imaginávamos.
Os algoritmos conhecem-nos melhor do que pensamos
Muitas pessoas acreditam que escolhem aquilo que veem nas redes sociais. Na realidade, acontece exatamente o contrário.
São os algoritmos que escolhem aquilo que têm maior probabilidade de captar a nossa atenção. Cada like. Cada comentário. Cada segundo adicional que permanecemos a ver um vídeo. Cada pesquisa. Cada partilha. Tudo isso fornece informação sobre os nossos interesses.
Com o tempo, o algoritmo vai aprendendo aquilo que nos prende durante mais tempo. E começa a mostrar precisamente esse tipo de conteúdos. O resultado é uma experiência altamente personalizada. O feed deixa de ser aleatório. Passa a ser cuidadosamente adaptado às preferências de cada utilizador.
Quanto mais personalizado se torna, maior tende a ser o tempo de utilização. E isto ajuda a explicar porque é que, muitas vezes, sentimos que “o telemóvel nos puxa”. Na verdade, não é o telemóvel. É um sistema inteiro pensado para competir pela nossa atenção.
A atenção tornou-se um dos recursos mais valiosos da atualidade
Costumamos pensar que as redes sociais competem entre si. Mas, na verdade, todas competem por uma única coisa:
A nossa atenção.
Vivemos numa economia da atenção. Quanto mais tempo passamos numa plataforma, mais valor económico essa plataforma gera. Por isso, captar e manter a atenção tornou-se uma prioridade.
Isto significa que, muitas vezes, não estamos apenas a lutar contra um hábito. Estamos a tentar contrariar sistemas desenvolvidos por milhares de engenheiros, psicólogos, designers e especialistas em comportamento humano que trabalham diariamente para tornar estas plataformas cada vez mais apelativas.
Perceber isto não significa retirar responsabilidade individual. Significa apenas compreender que o problema é muito mais complexo do que simplesmente “ter força de vontade“.
E talvez seja precisamente essa compreensão que nos permite desenvolver uma relação mais consciente com a tecnologia.
Vivemos numa montra de momentos perfeitos
As redes sociais alteraram profundamente a forma como observamos a vida dos outros.
Durante grande parte da história, comparávamo-nos sobretudo com pessoas do nosso círculo social: familiares, colegas de escola, vizinhos ou amigos. Hoje, basta abrir uma aplicação para sermos expostos, em poucos minutos, a dezenas ou centenas de pessoas aparentemente felizes, bem-sucedidas, bonitas, produtivas e realizadas.
Mas existe um detalhe importante: aquilo que vemos raramente corresponde à realidade completa.
Nas redes sociais, cada pessoa escolhe aquilo que quer mostrar. Publicam-se fotografias das férias, das conquistas, dos momentos felizes, das refeições mais bonitas, dos treinos concluídos ou das metas alcançadas. Pelo contrário, os momentos de dúvida, de tristeza, de conflito ou de fracasso tendem a permanecer invisíveis.
Sem nos apercebermos, começamos a comparar os bastidores da nossa vida com a versão cuidadosamente editada da vida dos outros. E esta comparação dificilmente pode ser justa.
As redes sociais fazem parte da nossa vida e não precisam de ser encaradas como um inimigo. O verdadeiro desafio está em aprender a utilizá-las de forma consciente, sem que ocupem um espaço maior do que aquele que lhes queremos dar.
Se sentes que o tempo passado online está a afetar o teu bem-estar, as tuas relações, o teu sono, a tua autoestima ou a tua capacidade de desfrutar da vida offline, pedir ajuda pode ser um passo importante. A psicoterapia oferece um espaço seguro para compreender estes padrões, desenvolver estratégias mais saudáveis e construir uma relação mais equilibrada contigo, com os outros e com a tecnologia.
Cuidar da tua saúde mental é, também, aprender a escolher onde colocas a tua atenção. E eu estou aqui para te acompanhar nesse processo.
Estou disponível para agendamentos nos consultórios:
Referências bibliográficas
Berridge, K. C. (2007). The debate over dopamine’s role in reward: The case for incentive salience. Psychopharmacology, 191(3), 391–431. https://doi.org/10.1007/s00213-006-0578-x
Hussain, Z., & Griffiths, M. D. (2018). Problematic Social Networking Site Use and Comorbid Psychiatric Disorders: A Systematic Review of Recent Large-Scale Studies. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2018.00686
Schultz, W. (2015). Neuronal reward and decision signals: From theories to data. Physiological Reviews, 95(3), 853–951. https://doi.org/10.1152/physrev.00023.2014
Robinson, T. E., & Berridge, K. C. (2025). The Incentive-Sensitization Theory of Addiction 30 Years On. Annual Review of Psychology, 76, 29–58. https://doi.org/10.1146/annurev-psych-011624-024031
Shannon, H., Bush, K., Villeneuve, P. J., Hellemans, K. G. C., & Guimond, S. (2022). Problematic social media use in adolescents and young adults: Systematic review and meta-analysis. JMIR Mental Health, 9(4), e33450. https://doi.org/10.2196/33450
Skinner, B. F. (1953). Science and Human Behavior. Macmillan.
Vogel, E. A., Rose, J. P., Roberts, L. R., & Eckles, K. (2014). Social comparison, social media, and self-esteem. Psychology of Popular Media Culture, 3(4), 206–222. https://doi.org/10.1037/ppm0000047
A busca por uma vida saudável tem vindo a ganhar cada vez mais relevância na sociedade atual, principalmente após o...
Se alguma vez disseste: “Vou só ver cinco minutos” …e acabaste por perder quase uma hora a fazer scroll, não...
“Vou só ver uma coisa rápida” Provavelmente, todos nós já dissemos esta frase. Abrimos o Instagram apenas para responder a...
Já reparaste que, quando estás com ansiedade, os ombros sobem? Que, quando há tristeza, o corpo parece pesar? Que, quando...
Há perguntas que fazemos durante toda a vida. Outras nunca chegam verdadeiramente a acontecer. Não porque sejam difíceis, mas porque...
Junho é o mês da consciencialização para a saúde mental masculina. Habitualmente, este momento leva-nos a falar sobre prevenção, rastreios,...
